El género Helictotrichon incluye unas cincuenta especies de gramíneas de Europa, América del Norte y Asia.
Se caracterizan por una silueta arbustiva de altura variable según la especie (pero que puede superar el metro de altura), un follaje perenne o caduco estrecho de color verde claro o gris azulado, y una floración estival que adopta la forma de espiguillas aplanadas agrupadas en ligeras panículas.
La especie más comercializada y cultivada en nuestros jardines es Helictotrichon sempervirens o Avena sempervirens. Su nombre vernáculo de avena azul o avena perenne es mucho más fácil de recordar.
Esta planta perenne, como indica el nombre de la especie «sempervirens» (siempre verde), crece de forma natural en el sur de Europa.
Forma una mata densa y globular de hojas largas, rígidas, aplanadas o rizadas, de 40 a 50 cm de longitud, con un hermoso tono azul acero.
Cuando florece en verano, alcanza fácilmente entre 0,80 y 1,20 m de altura y la mitad de ancho (entre 0.40 y 0.60 m).
Los tallos, erguidos en gran medida por encima del follaje, terminan en espiguillas, primero verde bronceado y luego amarillo pajizo matizado con púrpura, reunidas en panículas aéreas y colgantes. Estas últimas recuerdan a las espigas de la avena anual.
La avena perenne, plantada en buenas condiciones de crecimiento, muestra una buena resistencia a la sequía y una excelente rusticidad, soportando temperaturas de hasta -20°C.
Aprovecha las cualidades visuales de la avena vivaz para dar relieve a tus parterres soleados y jardines de rocalla, colocándola en bordes o rincones. También se puede plantar masivamente aprovechando su efecto de tapizante, que es hermoso en las cuatro estaciones.
Ideas de asociación: Combínala con el follaje plateado de algunos ajenjos y de la stachys byzantina. En cuanto a las flores, prueba el siempre exitoso acoplamiento con las tonalidades azules de los panicauts, la nigella de Damasco y ciertas salvias rústicas, o las blancas como las de las gauras y los cosmos.
Plantada en una gran maceta, estructura la decoración de la terraza al igual que un pequeño arbusto.
¿Dónde como y cuando plantar la avena azul?
Planta el Helictotrichon sempervirens o Avena azul a pleno sol, en un lugar abierto.
Dale un suelo bien drenado en invierno, aunque sea pedregoso, más bien pobre a moderadamente fértil (para intensificar el color), preferiblemente alcalino o neutro.
El mejor momento para plantarla en el jardín es la primavera. En climas templados, también puede plantarse a principios de otoño.
Calcula entre 4 y 5 plantas para llenar un metro cuadrado. Sin embargo, la avena azul también queda muy bien plantada de forma aislada.
- Prepara el suelo desbrozándolo cuidadosamente y aligerándolo con compost maduro y arena gruesa o grava si es compacto y arcilloso.
- Hidrata el cepellón sumergiéndolo en un cubo de agua durante unos diez minutos.
- Afloja suavemente el cepellón con un tenedor si se ha formado un bollo apretado.
- Coloca el cepellón en un agujero de al menos dos o tres veces su volumen, asegurándote de que la parte superior esté nivelada con la superficie del suelo.
- Evita enterrar la corona.
- Riega abundantemente, incluso si llueve, y termina colocando un mantillo mineral (puzolana, grava, etc.).
Cuidados de la Avena Perenne o Helictotrichon
En el suelo
- Durante el primer verano, sobre todo si es seco, mantén la tierra fresca regando regularmente para que las plantas se recuperen.
- En los años siguientes, el Helictotrichon sempervirens no requiere riego y puede incluso soportar la sequía estival.
- No es necesario abonar, salvo en suelos muy pobres, donde se puede añadir un puñado de abono orgánico de liberación lenta a principios de la primavera.
- La mayor parte del mantenimiento se realiza retirando las partes dañadas y secas (tallos florales, hojas muertas) al final del invierno.
En macetas
- Riega regularmente durante el verano para mantener el sustrato fresco. Abonar a principios de la primavera con un abono rico en nitrógeno pero equilibrado en fósforo y potasio (tipo NPK 15-5-5).
- Reduce el riego durante el invierno, pero no dejes que el cepellón se seque por completo. Retira el platillo si lo pones durante el verano.
- Trasplantar a principios de la primavera cada 2 o 3 años y resembrar entre medio.
Enfermedades, plagas y parásitos
La avena azul (Helictotrichon sempervirens) puede ser susceptible a la roya en determinadas condiciones climáticas. La presencia de los hongos microscópicos puede verse como manchas anaranjadas en el follaje. La enfermedad no es grave, pero puede debilitar temporalmente la planta.
Multiplicación de Helictotrichon sempervirens
Hay dos formas de propagar el Helictotrichon: la división y la siembra.
División
Divide las matas que tengan al menos dos años de edad a principios de la primavera, de marzo a mayo (o a finales del invierno, ya en febrero en climas templados).
Desentierra la planta y córtala en varios trozos con un cuchillo afilado o el borde de una pala.
Siembra
También puedes sembrar las semillas en un invernadero frío o bajo un marco de semisombra a principios de la primavera.
- Esparce las semillas sobre la superficie de un semillero o una buena tierra para macetas con arena o perlita.
- No las cubras: necesitan luz para germinar. Mantén el sustrato húmedo pero no demasiado.
- La germinación es rápida, y sólo tarda unas semanas.
- Trasplanta en macetas individuales durante el verano para colocarlas en la primavera siguiente.
Variedades de Helictotrichon
Especie Tipo
- Floración: de junio a agosto. Tallos y panículas de color pajizo.
- Hábito de crecimiento: H: 40 cm (más de 1 m en flor) por 50 cm. Arbusto, denso, erecto. Color gris azulado.
- Características: Un color inusual y atractivo. Soporta el clima seco y frío (hasta -20ºC).
‘Saphirsprüdel’
- Floración: Como la specie tipo.
- Crecimiento: Color azul muy intenso.
- Características: Como la especie tipo. Resistente a la oxidación.
