Características
El aguacate o palta (Persea americana) pertenece a la familia de las lauráceas. Originario de América Central, su nombre procede de la palabra «ahuacatl», que significa «testículo» en náhuatl, una antigua lengua india que aún se habla en México. Existen diversas variedades de aguacateros que se cultivan en las regiones cálidas del mundo para la producción de aguacates.
En su entorno natural, suele alcanzar entre 15 y 20 metros de altura. Su follaje, siempre verde, consta de grandes hojas ovaladas y lanceoladas de un hermoso color verde claro a oscuro. Cultivado en el suelo en un clima adecuado, el aguacatero florece en verano y produce cientos de pequeñas flores amarillas en forma de estrella. Luego se convierten en frutos con forma de pera y piel verde y rugosa: los aguacates.
Los frutos pueden crecer de 7 a 20 cm de longitud y pesar hasta 1 kg en algunas variedades. En el interior del aguacate hay una gran semilla de forma ovalada que es fácil de germinar, de hecho, aquí tienes una excelente forma de plantar hueso de aguacate. Comestibles, los aguacates son muy buenos para la salud, ya que son ricos en grasas y vitaminas. Se consumen siempre frescos y crudos, ya que no se pueden cocinar, principalmente en ensaladas o en preparaciones como el guacamole o el sushi.
El aguacatero no es muy resistente y no tolera períodos prolongados de frío. Por ello, en muchos países europeos se cultiva principalmente en interior, donde, tras unos años y un trasplante, puede alcanzar una altura de 2-3 m (según el tamaño de la maceta). Sin embargo, en las regiones mediterráneas con inviernos suaves, las variedades más resistentes pueden cultivarse en campo abierto.
Precaución: las hojas y la corteza del aguacate son tóxicas para los animales.
Cuidados del Aguacate
Plantación
¿Cuándo plantar el aguacate?
Al aguacatero le gusta el calor. Ya sea en maceta o en el suelo, plántalo en primavera, cuando vuelva el clima cálido. Plantarlo en esta época maximiza sus posibilidades de desarrollarse bien, dándole tiempo para asentarse y fortalecerse antes de que llegue el frío.
Conviene saber: si el invierno es especialmente suave en tu región, puedes plantarlo en otoño.
Trasplantando
Puedes trasplantar tu aguacatero cada 2-3 años para que siga creciendo. En los años en que no se trasplante, rellena la superficie de la maceta para darle los oligoelementos que necesita.
¿Cómo plantarlo en una maceta?
- Elige una maceta que haya sido perforada para asegurar el drenaje del agua (si es necesario, haz tú mismo los agujeros).
- Coloca una buena capa de bolas de arcilla en el fondo de la maceta para que el drenaje sea eficaz.
- Llena la maceta con tierra hortícola rica en sustrato.
- Coloca tu aguacatero y llena la maceta por completo. Apisona y riega.
¿Cómo plantar el aguacate en el suelo?
- Haz un agujero en el que incorporarás un poco de compost.
- Coloca tu árbol de aguacate y rellena el agujero con una mezcla de tierra para macetas y tierra de jardín.
- Haz un canal alrededor del tronco para dirigir el agua a las raíces. Riega.
Consejo: en los primeros años, puedes ayudar a tu aguacatero a enraizar correctamente instalando un tutor.
Conviene saber: el aguacatero suele empezar a florecer a partir del 5º año desde la siembra.
Sustrato
Con respecto al suelo, debes evitar completamente los suelos calcáreos, puedes elegir un suelo entre neutro a ligeramente ácido.
El sustrato debe ser ligero y ofrecer un excelente drenaje
Plántala en un lugar soleado o en semisombra, al abrigo del viento, detrás de un seto bastante alto o a lo largo de un muro perimetral
Temperaturas
La variedad Fuerte es resistente a los periodos de heladas cortos (-3°C como máximo), el resto de las variedades no soporta el frio extremo.
En interiores, mantenlo a una temperatura de unos 18-20ºC durante todo el año.
Protección invernal
El aguacate es un árbol tropical. Le gusta el calor y la luz, y en su entorno natural no sufre las heladas invernales y los vientos fríos que tenemos aquí. Cuando esté plantada en el suelo, agradecerá que la ayudes a combatir el invierno. Los primeros años son más difíciles para ella, ya que todavía no es adulta, ni está bien enraizada ni es resistente.
Acolcha la base de tu aguacatero e instala una cubierta de invierno alrededor de su follaje.
Iluminación
Plántala en un lugar soleado o en semisombra, al abrigo del viento, detrás de un seto bastante alto o a lo largo de un muro perimetral,
Si lo tienes en interior, en una maceta, colócalo cerca de una ventana a sol o media sombra. El aguacatero necesita mucha luz.
Riegos
El aguacatero necesita que su sustrato esté siempre ligeramente húmedo. Riega regularmente cuando la tierra esté seca, pero no exageres. Necesita menos agua en invierno, cuando puedes reducir el riego.
Para tu aguacatero en maceta, puedes rociar su follaje de vez en cuando. Esto le hace mucho bien, ya que evita que las hojas se sequen y las hace más bonitas, más verdes y más brillantes.
Abonos
Para conseguir un bonito follaje, abónalo de abril a septiembre (octubre a marzo en el H. Sur). Elige un abono para plantas verdes, preferiblemente orgánico.
Poda
El árbol del aguacate tiende a crecer en altura. En el terreno abierto, el aguacatero no necesita ser podado. En una maceta, ‘engordará‘ más si la pellizcas para detener su crecimiento vertical, lo que fomentará la ramificación y le dará volumen.
Pinza el aguacate en primavera, cortando la parte superior del tallo con los dedos.
Como acabo de mencionar, el aguacatero no requiere ninguna poda en particular. Solo un un poco de mantenimiento:
- Para los aguacateros en el suelo, realiza una poda de mantenimiento en primavera.
- En el caso de los aguacateros en maceta, elimina las hojas secas y amarillentas a medida que avanza el año.
Plagas y Enfermedades
El árbol del aguacate puede ser víctima de la araña roja, que hace que las hojas se vuelvan amarillas. Para evitar que esto ocurra, rocía el follaje con regularidad, lo que también hará que las hojas de tu aguacate sean más bonitas. Si el ataque está muy avanzado, trátalo.
También puede ser atacado por cochinillas, que están presentes en todo el mundo y atacan todas las partes de la planta.
Para controlar las arañas rojas y las cochinillas de forma ecológica, utiliza el jabón negro, que es 100% natural, no tóxico, orgánico y biodegradable.
Consigue jabón negro natural (no jabón cosmético) en forma líquida, que es más fácil de mezclar.
En una botella de spray, diluye 3-4 cucharadas de jabón negro en agua tibia. Agita bien.
Una vez que la mezcla se haya enfriado, rocía las zonas afectadas, incluido el envés de las hojas.
No pulverices en días lluviosos o soleados. Además, pulveriza por la mañana o por la noche, cuando la temperatura no sea demasiado alta.
Multiplicación del aguacate
Es fácil germinar las semillas de aguacate y obtener plantas jóvenes de aguacate por siembra. Hay dos métodos.
Germinación en un vaso de agua
Este sencillo método te permite ver de primera mano el desarrollo de las raíces y las plántulas.
- Corta el aguacate con cuidado, para no rayar el hueso con el cuchillo y extráelo suavemente
- Límpialo con agua limpia para eliminar los restos de pulpa.
- Clava 3-4 palillos horizontalmente en el hueso, en el tercio superior de su altura, con la punta hacia arriba. No es necesario clavar los palillos demasiado, lo principal es que se sostengan.
- Colócalo apuntando hacia arriba sobre un vaso lleno de agua. Los palillos lo mantendrán en su sitio. La base debe estar en el agua, mientras que la punta permanece fuera del vaso y del agua.
- Colócalo en una habitación cálida (alrededor de 20ºC) sin corrientes de aire.
- Controla el nivel del agua con regularidad y agrega más, para mantener la parte inferior del núcleo constantemente sumergida .
Mantén la base en el agua durante unos días y al cabo de unas semanas Al cabo de unas semanas, verás sucesivamente :
- La piel marrón del hueso se arruga y se cae.
- El núcleo comienza a dividirse en altura.
- Una raíz nace en el agua.
- Aparece un germen aéreo que da lugar a un brote: es el momento de poner tu aguacate en la tierra.
Ahora puedes trasplantar tu plántula de aguacate en una maceta llena de tierra ligera. Ten cuidado de no romper las raíces.
Esta es una actividad divertida para hacer con los niños, ya que pueden ver cómo se abre el hueso y se desarrolla la raíz en el agua.
Consejo: puedes colocar un pequeño trozo de carbón vegetal en el agua, lo que evita que se estanque.
Germinación en una maceta con compost
- Prepara una maceta de unos 20 cm de diámetro con una capa de bolas de arcilla y rellénala con tierra para macetas rica en oligoelementos.
- Limpia la semilla de aguacate con agua limpia para eliminar cualquier resto de pulpa.
- Entierra la semilla hasta la mitad, apuntando hacia arriba.
- Mantén la maceta en una habitación cálida y sin corrientes de aire a 20°C.
Al cabo de unas semanas, el hueso se abrirá, lo que es una señal de que la raíz se está desarrollando y de que la plántula ha tenido éxito. Unas semanas más tarde verás aparecer la plántula.
La ventaja de este método es que no tienes que trasplantar la semilla que ha brotado, ya que puedes plantarla directamente en una maceta. También evita el riesgo de una mala recuperación, pero esto es relativamente bajo.
Recolección
¿Cuándo y cómo cosechar?
Si cultivas el aguacate en una maceta, será difícil obtener frutos y, si lo haces, probablemente no alcanzarán la madurez. En las regiones más cálidas, la fructificación es posible en el terreno abierto y se puede cosechar la fruta después de 5 a 10 años desde la siembra.
Los frutos pueden cosecharse de diciembre a mayo (junio a noviembre en el H. Sur), según la variedad. Suelen permanecer duros en el árbol y alcanzan su plena madurez una vez desprendidos del mismo. Recógelos cuando estén maduras o recoge las que se hayan caído.
Almacenamiento de los aguacates
En primer lugar, es importante saber que el aguacate es muy sensible a los golpes. Aunque estén duros, evita maltratarlos, aplastarlos o hundir los dedos en ellos. Protege la zona donde puede caer para evitar el impacto. Un aguacate golpeado se volverá negro en el punto de impacto y no podrá madurar, por lo que hay que tirarlo.
Los aguacates pueden conservarse varios días en el frío. Almacénalos al aire libre en cajas a 6-10 °C y evita las variaciones de temperatura. Ponlos en un recipiente con peras, manzanas, kiwis y plátanos.
Consejo: para conservar medio aguacate, conserva la parte a la que se adhiere el hueso (la menos madura) y rocíala con unas gotas de zumo de limón para frenar la oxidación.
Curiosidades
Los arqueólogos han demostrado que los aguacates se consumen desde hace miles de años en América Central. Han encontrado antiguos restos de huesos de aguacate en cuevas del Valle de Tehuacán, en México.
En Europa, el fruto llegó por primera vez al continente en 1601, traído por Hernán Cortés de un viaje al Nuevo Mundo.
Especies y Variedades de Aguacate
Existen diversas variedades de Persea americana, a continuación encontrarás una selección de las más comunes y adaptadas a nuestro clima (además de la Hass, que es una variedad que se encuentra a menudo en nuestros platos). Para plantar en el suelo, elige las variedades más resistentes.
Persea americana «Zutano»
- Características de las flores y los frutos: Frutos de piel verde claro, fina y muy brillante, incluso lustrosa, con un peso de 200 a 400 g y una pulpa firme y sabrosa.
- Cualidades, usos: árbol vigoroso y resistente al frío. Variedad con la floración y fructificación más tempranas. Se recoge a partir de mediados de diciembre en las regiones mediterráneas.
Persea americana var. Bacon
- Características de las flores y los frutos: Aguacates más bien redondos con una piel brillante y granulada de color verde oscuro.
- Cualidades, usos: Más resistente al frío que la variedad «Hass», pero un poco menos que la Fuerte. Es preferible el Fuerte para una plantación en terreno abierto, ya que los frutos del Bacon son menos apreciados. Cosecha de diciembre a enero.
Persea americana var. Fuerte
- Características de las flores y los frutos: frutos alargados en forma de pera, piel fina y bastante granulada de color verde oscuro.
- Cualidades, usos: Variedad resistente al frío hasta -3 °C, ideal para una instalación en pleno suelo. Cruce entre una variedad mexicana y guatemalteca. Variedad muy común hoy en día porque es rústica, productiva, y sus frutos son de una excelente calidad gustativa. La fruta se conserva bien en el frío. Se cosecha de febrero a abril.
Persea americana «Hass»
- Características de las flores y los frutos: Frutos piriformes con piel gruesa y muy granulada (incluso verrugosa), de color violáceo con la madurez.
- Cualidades, usos: Variedad productiva con frutos de muy buena calidad gustativa con sabor a nuez. La fruta madura sólo después de la recolección y permite una cosecha de varios meses. Variedad muy cultivada hoy en día en el mundo porque los frutos con la piel gruesa son resistentes y soportan bien el transporte (más que el Fuerte). Variedad sensible a las heladas. Se cultiva principalmente en Marruecos, donde la fruta no madura todos los años.
