El género Heliconia, que forma parte de la familia Heliconiaceae, incluye casi un centenar de especies vivaces perennes y rizomatosas.
Son nativos de los bosques tropicales de América Central y Latina y del Pacífico occidental.
Las heliconias, a menudo llamadas «árboles faro» o «platanera silvestre», se caracterizan por su aspecto exótico, su rápido crecimiento y su gran desarrollo (de 1 a 5 m).
Sus hojas, largas y anchas, ligeramente coriáceas, de color verde brillante a verde intenso, tienen forma de espátula y un tallo largo.
Recuerdan a los plátanos, con los que la Heliconia está emparentada botánicamente.
Florecen durante todo el año, con períodos de descanso entre ellos. Adopta la forma de largas inflorescencias terminales, erectas o caídas, que recuerdan a la Strelitizia (aves del paraíso).
Las espigas de las flores tienen brácteas de colores brillantes que son muy apreciadas en la floristería por su larga duración.
La disposición de las brácteas varía según la especie: a veces en espiral, a veces en dos filas opuestas. Las flores fecundadas dan lugar a cápsulas carnosas de color azulado que contienen semillas ovaladas y duras.
El origen tropical de la Heliconia explica su necesidad de luz, calor y humedad. Por ello, se cultivan en macetas como plantas de interior, en el invernadero o en la terraza.
Dónde, cómo y cuándo plantar la Heliconia
Colócala en una maceta con una ubicación luminosa, pero indirecta (protegida de la luz solar directa, especialmente en las horas centrales del día) y cálida.
Mantén la temperatura por encima de los 20 °C durante todo el año. La temperatura ideal es entre 24 y 25°C.
La Heliconia necesita humedad para prosperar. Las habitaciones de la casa suelen estar demasiado secas para ella en invierno debido a la calefacción. Aumenta la humedad.
Proporciónale un sustrato fértil, rico en humus, de neutro a ácido, fresco pero bien drenado.
¿Cuándo plantar Heliconia?
Todo el año, ya que se cultiva mejor en el interior, en un invernadero caliente o en una terraza acristalada.
¿Cómo plantarla?
Plántala en una maceta. Utiliza un recipiente de buen tamaño con agujeros de drenaje.
Drena el fondo de la maceta con una capa de bolas de arcilla y rellénala con una tierra especial para plantas de interior de buena calidad (o una mezcla de tierra verde para plantas y tierra de brezo).
La tierra de la maceta debe estar enriquecida con un fertilizante de liberación lenta, y bien drenada añadiendo perlita, arena gruesa o vermiculita.
Cuidados de la Heliconia
- Regar a fondo una o dos veces por semana durante la temporada de crecimiento (de marzo a noviembre). Completar regando el follaje con agua no calcárea a temperatura ambiente.
- Aplica un abono especial para plantas de interior exóticas o con flor cada dos semanas de abril a septiembre para favorecer el crecimiento y la floración.
- En invierno (época de inactividad), basta con regar una vez a la semana o incluso una vez cada quince días.
- Coloca la maceta sobre una bandeja con bolas de arcilla húmedas para aumentar la humedad.
- Trasplantar cada año o cada dos años al final del invierno.
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